El equipo de Shaquille O’Neal, bautizado como los OG (Clásicos), venció el domingo al de las Estrellas Globales en la final del renovado Juego de las Estrellas de la NBA, en el que Stephen Curry fue elegido Jugador Más Valioso frente a sus aficionados de San Francisco, California. El armador de los locales Warriors de Golden State, lideró el triunfo 41-25 frente a un combinado que reunía al serbio Nikola Jokic, al canadiense Shai Gilgeous-Alexander y al francés Victor Wembanyama, quien se estrenó en este tipo de encuentro.
Esta edición, en cambio, supuso la primera ausencia de LeBron James en 21 años y puso fin a una racha de 20 años como titular. El veterano líder de los Lakers de Los Ángeles, que no se perdía una cita desde su segundo año en la NBA en 2004, anunció su baja poco antes del inicio por unas molestias en el pie y tobillo.
Tras un fallido regreso en 2024 al clásico duelo de conferencias Este y Oeste, la NBA experimentó esta vez con un esquema de cuatro equipos. Tres de ellos fueron elegidos por las exfiguras Shaquille O’Neal, Charles Barkley y Kenny Smith, popular trío de comentaristas televisivos en la actualidad, y el otro formado por jugadores recién llegados a la liga.
Los combinados chocaron en dos semifinales y una final cuyo ganador era el primero en llegar a los 40 puntos. El gran espectáculo anual de la NBA contó esta vez con algo más de intensidad que en los años anteriores, cuando la falta de esfuerzo de los jugadores fue señalado por la propia liga y el interés se desplomó hasta registrar los peores datos de audiencias.
“Creo que hoy fue un poco más competitivo que años anteriores y eso es lo principal”, afirmó el armador Damian Lillard al final del juego. A su vez, para prevenir el aburrimiento la NBA introdujo este año distracciones de todo tipo durante los partidos, como un desafío a triples que Lillard perdió ante un aficionado en medio del júbilo en las gradas.
En medio de tanta interrupción, a las estrellas les costó dejar jugadas para el recuerdo más allá de un asombroso triple desde el centro de la pista de Stephen Curry. Nuevo formato En la primera semifinal, el equipo de las Estrellas Globales dirigido por Barkley venció 41-32 al de las Jóvenes Estrellas de Kenny Smith con 14 puntos de Gilgeous Alexander y 11 de Jokic.
En seis minutos en pista, Wembanyama sumó 4 unidades y colocó un monumental tapón a Cade Cunningham en un intento de volcada. Tyler Herro, Darius Garland y Evan Mobley anotaron 6 puntos cada uno para las Jóvenes Estrellas, que tuvieron la baja de última hora de su figura Anthony Edwards por unos problemas en la ingle.
En la segunda semifinal, los OG de O’Neal vencieron 42-35 a un combinado de jugadores novatos y de segundo año que el jueves se impusieron en el evento de Rising Stars (Estrellas Emergentes). Curry anotó 8 puntos, pero solo acertó con 2 triples de 8 intentos. Los máximos anotadores fueron Lillard y James Harden, con 10 tantos. Lillard, el MVP (Jugador Más Valioso) del año pasado, se encargó de clavar el triple ganador después de numerosos intentos fallidos de su equipo, incluida una entrada a canasta de Kevin Durant por la que reclamó falta a los árbitros.
Segundo MVP de Curry Curry sí levantó a su público de los asientos en el arranque de la final con un acrobático triple saltando a una pierna y después con otro desde el centro del campo. Jayson Tatum lo secundó con ocho puntos seguidos que daban una ventaja de 11-0 al equipo de O’Neal. El equipo Global reaccionó con dos canastas seguidas de Wembanyama, máximo anotador de su escuadra con 11 cartones, pero Curry ya había despegado y zanjó el triunfo con otros dos triples para un total de 12 tantos.
Su exhibición final le valió al base el segundo premio MVP de su carrera tras el logrado en 2022. “Agradezco mucho haber jugado con estos tipos tanto tiempo como lo hemos hecho”, declaró Curry tras abrazarse con Kevin Durant. “Teníamos la obligación de dar un buen espectáculo y les agradezco que me ayudaran a hacerlo en Golden State, mucha historia ha pasado aquí”, añadió el armador, ganador de cuatro anillos con los Warriors.
